第63章 再赴青州

七月十五的天，还浸在墨色里，杨麟就醒了。不是谁喊的，是心里那点事像块小石头，硌得人睡不踏实。他躺在土炕上听窗外虫鸣，秋虫叫得比夏天稠多了，一声叠着一声，像在耳边催着赶路。

昨儿夜里周氏把包袱翻来覆去检查了好几遍。首裰、布鞋、干粮、蜡烛、笔墨，一样样数得仔细。那件靛蓝色的首裰，她叠了又叠，叠得平平整整，用块蓝布包起来，还系了两个死结。杨麟说不用系那么紧，她只道路上颠，系紧了才不会散。他没再吭声。

宋献己经站在院子里了。换了件洗得发白的青灰色首裰，领口磨出了毛边，却干干净净。手里提着个鼓囊囊的布包，装着他那几本翻旧的书和几块饼子。赵铁柱靠在栅栏门口，没拿刀，空着手。他看了杨麟一眼，把栅栏门拉开。

“早去早回。”

杨麟点了点头，跟着宋献出了谷口。

天还是黑的，路像浸在墨里。宋献从怀里摸出火折子，吹了吹，一点光亮跳出来，勉强照着脚下的土路。土干得很，脚踩上去，尘土扑簌簌地沾在鞋面上。两人走得慢，宋献在前，杨麟在后，一路没说话。

约莫一个时辰，天蒙蒙亮了。太阳从东边山脊线探出头，金红色的光泼在田野上。路边庄稼地里，玉米己经长到一人高，宽叶子在风里哗啦作响；谷子也抽了穗，沉甸甸地弯着腰。杨麟看着这些庄稼，忽然想起谷里的麦子早收完了，李老西正带着人翻地，准备种绿豆。

“先生，方先生这次见了我，会说什么？”

宋献没回头，声音飘在风里：“他会看你的文章。看了就知道你进益了多少。”

“要是他觉得不行呢？”

“不会。你写了二十多篇，哪一篇没长进？他眼里亮着呢。”

杨麟没再问。

太阳升高时，他们到了青州府城。城门开着，两个兵丁靠在墙根打盹，手里的长矛斜斜搭着。进城的人不多，挑担的、背篓的，都低着头快步走。杨麟和宋献顺着青石板路往东走。

松林书院的门敞着，门口站着个穿青布首裰的仆人，垂着手。看见他们，侧身让开。

“方先生在里面，请进。”

院子还是老样子。几棵老松树树干粗壮，枝桠斜斜伸向天空，遮了半边院子。树下石桌石凳摆着，棋盘没收，棋子还散在上面。阳光从松针缝里漏下来，在地上洒了一地碎金。

方以仁站在堂屋门口，月白色首裰配着青布腰带，看见杨麟，没笑，只点了点头。

“进来。”

杨麟走进去，宋献跟在身后。堂屋里收拾得干净，墙上那幅山水画还挂着，下面长桌上笔墨纸砚摆得齐整。方以仁坐在椅子上，指了指对面的座位。

“坐。文章带来了？”

杨麟从布包里掏出一沓纸，双手递过去。方以仁接过来，一篇篇慢慢看。看得极细，从头至尾，偶尔停下来用手指点一点纸页，却没说话。杨麟坐在对面，手放在膝盖上，连大气都不敢喘。堂屋里静得很，静得能听见松针落在地上的轻响。

约莫半个时辰，方以仁把文章放在桌上，抬起头。

“八股差不多了。破题准，承题稳，起股中股后股束股都匀称。策论还差些火候。”他顿了顿，手指在桌上轻轻敲了敲，“你那策论，空话还是多。说富民要减税，减多少？怎么减？减了官府的缺口补哪里？这些都得想透。”

杨麟没说话。方先生的话在心里转了一圈——减税，减多少？他答不上来。谷里不用交税，是因为他是童生，有功名的人家免徭役，田赋也少些。可谷外的百姓，税重了活不下去，税轻了官府又没钱。哪有什么简单的答案。

“方先生，我写不出来。”

方以仁看他一眼：“写不出来才对。你要是写得出来，早就是朝廷的大臣了。”他把文章叠好放在一边，“院试的策论，考官不指望你拿出治国方略。他看的是你的思路，你的见识。把问题说透，道理讲明白，就够了。”

方以仁站起来，走到长桌前拿起一本书翻了翻，又放下。转过身看着杨麟：

“院试在济南府考，考官是学政李廷机，福建人。这人学问好，性子正，出的题不会偏怪。你正常发挥，就能过。”

杨麟愣了愣——方先生连考官是谁都打听清楚了。他站起来鞠了一躬：“多谢方先生。”

方以仁摆了摆手：“不用谢。你考上了，是我的脸面；考不上，我的脸面也不好看。”他坐回椅子，“什么时候动身去济南府？”