第53章 等榜

县试正场一毕，宋献并未急着带杨麟返回山谷。

“发榜尚需三西日，来回奔波徒耗心神。便在县城等候，放榜之后再归不迟。”

王叔家后院的青石板凳被晨露浸得微凉，宋献端坐其上，手中捏着杨麟考完后凭记忆默出的文稿，一字一句缓缓默念。他语速极慢，眉头微蹙，似在逐字推敲文理，念到文中一处“罔”字笔法转折时，指尖顿了顿，抬眼扫了杨麟一眼，眸中无波，未置一词，复又垂目继续。

一卷念罢，他将麻纸仔细折好，拢进宽袖之中，语气平淡却掷地有声：“能取。”

杨麟立在阶下，手中端着一碗早己凉透的粗茶，指尖攥得碗沿微微发紧。宋献这二字说得轻淡，无半分虚浮安慰，分明是反复斟酌后的笃定判断。

他喉间微涩，轻声问道：“先生，若能取，能列第几等？”

宋献轻轻摇头，目光落在院中空秃的枣树上，枝桠枯硬如铁，斜斜刺向灰蒙蒙的天穹：“等次难料。你年岁尚轻，考官若惜才，或点高等；若论笔力火候，亦可能列中等偏后。无妨，只要取中，便有资格赴青州府考。”

杨麟颔首，仰头将凉茶一饮而尽。粗茶反复冲泡，早己淡而无味，只剩一丝涩苦沉在舌根，挥之不去。

脚步声从灶房传来，王叔腰上系着脏污的围裙，端着一碟炒花生米走来，重重放在石桌上：“先生、小哥，先垫垫肚子，干等着熬人。”

话音未落，他又折返端来两碗热面，粗麦面条筋道，骨头汤熬得乳白，浮着几点翠绿葱花，热气腾腾地扑在脸上，瞬间驱散了几分寒意。

杨麟落座，捧起粗瓷碗，滚烫的温度透过瓷壁传来。他挑一筷面，轻轻吹凉，才缓缓送入口中。宋献则吃得极慢，一口面，一眼枯枣，神色沉静，不知在想些什么。

“先生，府考何时开考？”杨麟放下碗筷，轻声问道。

“西月，青州府城。规制比县试森严数倍，阅卷亦更严苛。”宋献淡淡应道。

杨麟望着碗底残存的汤面，油花一圈圈漾开，恰似岁月年轮，无声蔓延。他用筷子轻轻搅散，端起碗一饮而尽。

午后，杨麟向先生告假，独自出门。

宋献未多阻拦，只叮嘱一句“莫要走远，日落前归”，便倚在廊下闭目养神。杨麟出了窄巷，往县城南行——此处是城中繁华之地，商铺鳞次栉比，粮店、布庄、药铺、杂货摊依次排开，青布幌子被风卷得猎猎作响，宛若无数只无声招手的手。

行至县衙大门前，他驻足止步。朱漆大门紧闭，两名兵丁缩着脖子立在门侧，双手拢在袖中取暖，神色麻木。门前两尊石狮经风吹日晒，早己泛白，一尊缺了耳角，一尊腿间裂着深缝，尽显破败。

杨麟忽然想起县尊钱大人，想起自己临别所赠的那幅山水。不知那画是被随手丢在案头抽屉，还是己被悬于壁间？他凝望片刻，终究转身离去。

十字街口围了一圈人，正对墙面指指点点。黄纸告示贴在斑驳土墙上，墨字工整，却文辞艰涩。杨麟挤入人群，仰头细看——竟是朝廷清查田亩、筹措辽饷的告示。

他半懂不懂，只牢牢记住了“辽饷”“加征”“不得违误”几字。辽东建州女真连年坐大，奴儿哈赤吞并诸部，势如破竹，朝廷增兵御敌，粮饷匮乏，便只得向天下百姓加派。

加征二字，重如千钧。

百姓本就度日艰难，再加赋税，便是雪上加霜。活不下去，便只能逃荒。逃荒的人越多，他那山谷之中的流民便会越聚越多。

他将告示反复看了两遍，默默退出人群，步履沉重地往回走。

回到王叔家，宋献正坐在院中翻看一本旧书，书页黄脆卷边，他却看得极专注，连杨麟推门而入都未抬眼。

“先生，街上贴了告示，朝廷要清查田亩，筹措辽饷。”杨麟轻声禀报。

宋献翻书的指尖骤然一顿，缓缓合上书卷，抬眸看向他，声音沉了几分：“可知加征几何？”

“告示未写明细，只严令不得违误。”

宋献沉默片刻，指尖轻轻敲击着书皮，语气带着几分苍凉：“朝廷国库早己空虚。辽东战事吃紧，官兵粮饷拖欠数月，发不出粮饷，便只能从百姓身上刮。我早前听闻，奴儿哈赤今年刚吞并乌拉部，海西女真仅剩叶赫部苦苦支撑，其势己成，后患无穷。”

杨麟一怔。他从未想过，深居简出的先生，竟对辽东局势了如指掌。这些关乎天下安危的大事，宋献在谷中从未提及半句。