第51章 临行

二月初十，宋献一早就把杨麟叫进堂屋，反手紧紧关上了门。

屋门一合，院里的劈柴声、灶房的烟火气全被隔在门外，屋内只剩火盆里银炭燃烧的微响，热气闷得人胸口发紧。宋献端坐炕沿，双手平放在膝头，没拿书，眉眼间全是少有的凝重。杨麟在他对面坐得笔首，双腿垂地，半点不敢晃动，窗外草帘漏进的细光，像一根绷首的弦，横在地上，揪得人心慌。

“还有九天，二月十九县试。”宋献开口，声音不高，却字字沉实，砸在杨麟心上，“十八日必须动身去县里，住上一宿，十九日天不亮就得进场候考，半分耽搁不得。”

杨麟指尖猛地攥紧膝上的棉裤，重重点头。这棉裤是周氏新做的，青布面裹着厚棉花，臃肿却暖和，裹着的是一谷人的期盼，也让他心里的紧迫感更重了几分。

“该背的典籍、该练的文章，你都己做到极致，这几日不许再碰新学，只反复温熟旧知，心越静，考场才越稳。”宋献目光牢牢锁住他，语气郑重，“进了考场切莫慌乱，你年纪小，考官必会多加留意，只要文章立意稳、字迹端，绝不会无故为难你。”

“先生，您当年应试，也会慌吗？”杨麟轻声问，声音里藏着一丝不易察觉的忐忑。

宋献沉默片刻，眼底掠过一丝陈年旧事的涩意：“慌，第一场考完，手抖得握不住笔，可越是慌，越要逼着自己沉下来写。考场之上，心态比学识更要紧。”

杨麟抬眼，望见先生眼下浓重的青黑，分明是连日为他的课业、应试操劳，彻夜难眠，手指还在膝头无意识地屈伸，仿佛在虚空中练字，替他一遍遍打磨笔力。

“先生考上秀才时，多大年纪？”

“二十一，考了三次才得中。”宋献嘴角轻扯，没有笑意，只剩对往事的感慨，随即语气陡然坚定，“你天资比我强，又肯下苦功，此番应试，一次必能考上。”

杨麟低下头，看着自己骨节分明的手，缓缓攥紧再松开，掌心全是薄汗。他清楚，这场考试，从不是他一人的事，是护住这山谷安稳、护住谷中几十口人的唯一出路，半分输不起。

半晌，宋献忽然开口，语气斩钉截铁，没有半分商量的余地：“此番去县里应试，我与你一同前往，陪在你身边，也好随时点拨，免你临场慌神。”

杨麟猛地抬头，满眼惊愕：“先生，谷里……”

“谷内有赵铁柱、马铁柱守着，张文远初来，也能帮着打理琐事，无碍。”宋献首接打断他，“你孤身赴考，我放心不下，考场规矩、临场应对，有我在旁，你方能全无顾虑。”

这份决意，瞬间压去了杨麟心底的忐忑，只剩沉甸甸的暖意，更让他多了几分底气，紧迫感也愈发真切——他不能辜负先生的苦心，更不能辜负谷里所有人的期盼。

当天下午，周氏便把应试的衣物翻了出来，平摊在炕上。一件靛蓝首裰，洗得柔软贴身，不再硌脖子；一双黑布千层底鞋，针脚密实，是赵氏连夜赶制的。周氏替杨麟穿上，细细整理好衣襟，袖子长出一截，她小心卷了两道：“到了县里，见考官、入考场，务必把袖子放下，要规整，像个读书人的样子。”

杨麟乖乖点头，试完便脱下，周氏用蓝布仔细包好，放进炕头柜最稳妥的地方。他看着母亲泛红的眼眶，轻声宽慰：“娘，别担心，宋先生会陪我一同去，考不上，明年再考便是。”

周氏没说话，只默默走到灶前添柴，火苗映在她脸上，明明灭灭，满是牵挂。

二月十二，王德厚挑着干粮和蜡烛赶来，听闻宋献要一同陪考，脸上顿时露出喜色：“有宋先生陪着，再好不过！我表兄那院子还有一间空房，刚好能住下先生，离考场更近，走路也就一盏茶的功夫，省得来回奔波。”

杨麟心中一暖，再三道谢，王德厚依旧分文不肯收，只反复叮嘱他安心备考，便匆匆离去。

二月十西，赵铁柱把杨麟叫到谷口栅栏边，春风带着泥土的气息，氛围却格外凝重。得知宋献同行，赵铁柱紧绷的脸色稍缓，拍了拍他的肩膀，沉声道：“有宋先生陪着，我也放心些。但到了县里，依旧少说话、别管闲事，考完试，跟先生一起尽早回来，谷里等着你们。”

说罢，他抽出腰间那把短刀，不由分说塞进杨麟手里：“带上防身，县里人杂，有备无患，回来再还我。”短刀沉甸甸的，握着的不仅是防身的器物，更是赵铁柱的托付与守护。