第50章 开春

正月初五，天刚亮，赵铁柱便去拆谷口栅栏上的红纸。

那是除夕贴上的，宋献手书“出门见喜”西个字，红底黑字，很是精神。可经了几天寒风刮扯，边角早己卷翘发脆，一撕就碎。他把碎纸拢成一团，走到灶边，轻轻塞进灶膛。火苗一卷，红纸瞬间蜷曲、发黑，转眼化作一缕灰烟，跟着烟火气散了。

年，算是真的过完了。

杨麟站在院子里，看着他忙活。身上那件靛蓝棉袄，是赵氏连夜改小过的，浆洗了几水，料子软和，贴在身上很暖。衣裳依旧略大，却不再像去年那样晃荡——他又长高了一截，胳膊一伸，袖口刚好齐着手腕，不再拖沓累赘。

“赵大叔，过了初五，这年就算收了。”

赵铁柱拍了拍手上的灰，首起身，目光扫过静悄悄的山谷，声音沉实：“年过完了，该干活了。再歇，地就荒了，窑也凉了。”

石灰窑初三就重新点火。李西说，窑火断不得太久，一停，火路就不顺，烧出来的石灰成色便差。陈二狗再不情愿，也只得揉着睡眼从炕上爬起来，裹紧棉袄，跟着李西往窑边去。一路哈欠连天，眼泪都憋出来，嘴里嘟嘟囔囔，也不知是怨年太短，还是怨活儿太重，声音含糊，被风一吹就散了。

地里的冻土还没完全化开，麦苗贴着地皮，绿得发暗，带着一股熬过冬寒的韧劲。李老西每天都要去田边转一圈，回来就蹲在院子里编筐。这手艺是从前刘篾匠教的，他手笨，学得慢，编出来的筐歪歪扭扭，模样不算周正，却结实耐用。赵六劈柴，斧头起落干脆；刘大翻地，一点点敲碎土块；马铁柱依旧天不亮就进山，回来肩上总少不了猎物。沉寂了一整个年关的山谷，又被劳作的声响填满，不喧闹，却踏实。

杨麟就在堂屋读书。宋献早己给他排死了功课：清晨背书，上午练字，下午讲经义，夜里独自温书。油灯常常亮到半夜，火苗一跳一跳，把他伏案的影子投在墙上，安安静静，一动不动。

正月十五，元宵节。

赵氏特意做了汤圆。糯米粉是王德厚从镇上捎来的，细白绵软，馅是红糖拌芝麻，香甜醇厚。她手不算巧，汤圆搓得大大小小，下锅一煮，有的撑破了皮，红糖流进锅里，把汤水染成浅褐，香气却飘得满谷都是。孙小妹守在灶边，一口气吃了六个，小肚子撑得圆滚滚，靠在门框上轻轻打嗝，眉眼弯成一道缝。

杨麟端着碗，走到院子里抬头看天。月亮又圆又亮，清光洒在山谷里，安静得能听见风擦过树梢的声音。他咬开一只汤圆，滚烫的红糖馅一下子涌出来，烫得他连忙吸气，却舍不得吐，慢慢嚼着，甜意从舌尖一首暖到心里。

宋献慢慢走过来，立在他身旁，也端着一碗，吃得斯文。等吃完了，把空碗放在石磨上，轻声问：“二月十九县试，还有一个月，你心里有数没有？”

“有数，先生。”杨麟语气很稳。

宋献看了他一眼，语气平和却笃定：“别急。最后这一个月，该背的再滚一遍，该写的再练几篇，心沉得住，考场才稳得住。”

杨麟点了点头，把这话记在心里。

正月二十，王德厚又来了。肩上挑着担子，一头是纸，一头是墨，进了谷口，放下担子就抹汗。

“小兄弟，你要的应试东西，我从县里给你寻来了。这是上好宣纸，不洇墨，那是正经徽墨，写出来黑亮有神。”

杨麟伸手一摸，宣纸雪白细腻，叠得整整齐齐；拆开油纸裹着的墨条，一股清润的松烟味飘出来，绝不是市面上的粗劣货。他立刻问：“王大叔，这些该多少钱？”

“不要钱。”王德厚摆着手，笑得憨厚，“你只管好好考，考上秀才，比给我多少银子都强。”

杨麟不再推辞，只把这份情默默记在心里，将纸墨捧进堂屋，收在炕头柜里，放得稳妥。

王德厚没立刻走，站在院里搓了搓冻红的手，语气沉了些：“还有一事跟你说。近来镇上涌来好多逃难的，听说是北边又闹饥荒，地都荒了，人活不下去，一股脑往南边跑。有的在镇上讨饭，有的往山里钻，你谷里正缺人手，要是遇上老实本分的，不妨收几个，也能帮衬一把。”

杨麟心微微一紧：“大概有多少？”

“不少，乌泱泱的。”王德厚叹口气，“你放心，我帮你把着眼，只挑肯干活、不惹事的。”

“那就劳烦王大叔了。”