第37章 破土

太爷留下的棉袄，杨麟穿了三天就脱了。不是不暖和，是太大，干活不方便。他卷起袖子劈柴，袖子又掉下来，差点被斧头砍到。赵铁柱说，你再穿这玩意儿，手就没了。杨麟把棉袄叠好，放在炕头，留着冬天最冷的时候穿。

读书的事，一天没断。宋献每天教五个字，早上教，晚上查。杨麟写得手酸，但认得快。宋献说，你比你爹聪明。杨麟没接话。他不能告诉宋献，这些字他本来就认识。

石灰窑又出了两窑，三百二十斤。钱掌柜来拉走了五百斤，剩下的堆在柴房里，等着县里那个姓周的来看货。赵铁柱说，火候越来越稳，以后每窑能出一百七十斤了。杨麟让他再烧，别停。石灰这东西，放在柴房里不会坏，但钱放在怀里会花掉。

这天早上，杨麟正在堂屋里写字，听见谷口有人喊。不是王德厚，是个陌生的声音。他放下笔，走出院子。赵铁柱己经站在栅栏门口了，手里握着刀，没出鞘。

栅栏外面站着两个人。一个西十来岁，矮胖，穿着灰布棉袍，头上戴着毡帽，手里提着一个食盒。另一个年轻些，二十出头，挑着一副担子，担子两头挂着两个大筐，筐里装着东西，用布盖着。

“你是杨麟？”矮胖的隔着栅栏问。

“我是。”

“我姓周，在县里开石灰行。钱掌柜介绍的。”他从怀里掏出一张名帖，隔着栅栏递过来。

杨麟接过名帖，看了一眼。上面写着“周记石灰行”，下面一个名字，周德茂。他把名帖还给那人，打开栅栏门。

“周掌柜，请进。”

周德茂走进来，一边走一边看。他看得很仔细，每一间房子，每一块地，每一个人，都看了。走到石灰窑前面，他停下来，蹲下，用手摸了摸窑口，又站起来，拍了拍手上的灰。

“就是这个窑？”

“就是这个。”

“烧了多久了？”

“几个月。”

周德茂点了点头，又走到柴房门口。杨麟把门打开，露出里面的石灰筐。周德茂蹲下来，抓了一把，在手里捻了捻，又凑到鼻子前面闻了闻。他站起来，拍了拍手上的白灰。

“成色好。比济南府来的强。”他从怀里掏出一把秤，从筐里舀了一斤，称了称，看了看秤星，又把石灰倒回去。“三文一斤，钱掌柜跟你说的价？”

“是。”

“我要的量不小。一次最少两千斤。你有吗？”

杨麟想了想。一窑一百七十斤，两千斤要烧十二窑。十二窑要一个多月，加上采石头、晾窑的时间，两个月。

“有。两个月后交货。”

周德茂看着他，眼睛眯了眯。“两个月，太久了。我等不了那么久。”

“周掌柜，谷里人手不够。您要急用，我加紧烧。但最快也要一个半月。”

周德茂沉默了一会儿。“一个半月。两千斤。三文一斤。先付一千文定金。”他从怀里掏出一串铜钱，递给杨麟，“你数数。”

杨麟接过来，数了一遍。一千文，正好。他把钱收进怀里。

周德茂没有急着走。他站在院子里，看着那些正在练刀的边军。他看了很久，目光在周世杰身上停了一下。

“这些人，是干什么的？”

“种地的。闲的时候练练。”

周德茂没有追问。他转身走了。年轻挑着担子跟在后面，走得慢。杨麟站在栅栏门口，看着他们的背影消失在树林里。

赵铁柱走过来，站在他旁边。“两千斤。你应得下来？”

“应下来了。”

“拿什么烧？人手不够。”

“招人。”

赵铁柱看了他一眼，没有说话，转身走了。

那天下午，杨麟把宋献叫到堂屋里。他把周德茂订两千斤石灰的事说了。宋献听完，沉默了一会儿。

“你打算怎么招人？”

“让王大叔帮着找。找能吃苦的，肯干的。来了先试半个月，行就留，不行就给几升粮食打发走。”

宋献点了点头。“还有一件事。人多，吃饭的人多。粮食够不够？”

杨麟算了一下。谷里现在西十来口人，一天吃多少粮，他心里有数。再添十个人，粮食能撑到麦收。麦收之后，新粮下来了，就不怕了。

“够。省着点吃，能撑到麦收。”

宋献没有再问。他把书打开，翻到昨天教的那一页。“今天的字还没写。写完了再说招人的事。”

杨麟爬上炕，拿起笔，开始写。

第二天，王德厚来了。杨麟把招人的事跟他说了。王德厚想了想，说镇上逃难的人多，有力气的不少，但不知道根底，怕招来不老实的人。

“试半个月。不老实就打发走。”

王德厚点了点头。“行。我帮你物色。”

过了三天，王德厚带了五个人来。五个都是青壮年，最大的三十出头，最小的不到二十。都瘦，都黑，都低着头，不敢看人。王德厚一个一个地介绍。