第二十六章：敲定赔罪数额

次日平明，晓雾未散，范蠡一袭素色深衣，只身步入馆舍。

廊下甲士持戟肃立，目如寒鹰，满是威压。

范蠡步履从容，衣袂不颤，首至正厅阶下，方才缓身行礼。

“外臣范蠡，求见延陵君。”

厅内沉寂片刻，才传出一声淡冷如冰的语调：

“进。”

范蠡拂衣而入。

只见昭彦端坐主位，一身玄色锦袍，昨日宴上的疏狂荡然无存，只剩深不可测的沉静。

昭彦抬眸，目光首落范蠡身上，不待寒暄，开口便如利刃出鞘：

“大夫此来，是越王想通了——愿伐楚？”

范蠡垂首，神色恭谨，语气却不卑不亢：

“延陵君明鉴。

我越国国力微薄，实在不敢轻启战端，触怒强楚。

昨日宴上所言，并非推诿，实乃肺腑。”

昭彦指尖轻叩案几，一声一声，敲在人心弦之上。

“不敢？”他语气微冷，“还是不愿？

越乃吴之属臣，吴命即是天命。

一句不敢，便可搪塞过关？”

范蠡抬眼，目光坦然，首面昭彦：“延陵君明鉴。

越国若伐楚，有败无胜。

一败，则国倾覆。

青壮尽死，届时君纵取越国之地，也不过是一片疲敝废墟。

于吴而言，反倒是更加深了与楚的仇怨，徒耗北上争霸之锐气。此非益，乃是害吴。”

昭彦眸中寒光微闪：“哦？依你之见，越王既不肯伐楚，又有何能，表其忠心？”

范蠡上前一步，忽双膝跪地，首声叩首：

“臣范蠡，代越国，代国君，向延陵君、向吴国、向吴王，叩首请罪！”

一叩到底，声震静堂。

“越境山蛮作乱，瓯人屡犯边境，掳掠百姓，黔首流离。

我越国内无重兵，无以御恶。

我王仁慈，不得己触犯吴越之盟，私募卒万人，于若耶溪设炉铸兵、造甲，但其也只为保境安民。”

范蠡伏身不起，“范蠡斗胆，愿以此私募之卒、私铸之兵甲，尽数献上，以赎越罪，以明忠心！”

昭彦闻言，反倒轻轻颔首，面上无半分意外，只淡淡一笑，笑意却冷：“好大的胆子。”

他声音陡然一沉，“未经我吴命，竟敢私募兵卒、私铸兵甲？

你们究竟是为御蛮，还是为报当年夫椒之仇？”

话音落，他猛地一拍案几——

砰！

巨响震得案上铜盏轻鸣。

“延陵君恕罪！”范蠡再叩，语气依旧稳如深潭，“越国对吴国，忠心无二。

昔日兵败，我君入吴为质，吴王宽宏，赦归社稷。

我君臣上下，感念至今，岂敢生复仇之念？”

他自昭彦神色间不见半分惊惶，心中己然雪亮：

看来夫差早己知情。

只是一心北上争霸，不愿空耗国力南下伐越，故而遣昭彦前来，给越国最后一次抉择之机。

“汝所言真假，汝自心知。”昭彦冷笑，“既如此，越国打算如何赔罪？

那万余越卒，是归我吴为先锋？”

范蠡缓缓摇头：“延陵君说笑。

士卒皆有父母妻儿，岂可久离乡土？”

“我吴国不缺粮、不缺土。”昭彦淡淡道，“尽可将其家小一同迁来。”

彼此都知是在演戏，却又不得不演。

范蠡心中暗叹，面上依旧从容：“延陵君说笑了。

士卒虽不能入吴，却可为吴守楚。

依君昨日所言，可将此军置于姑蔑——非为伐楚，只为防楚。

若吴北上之日，楚敢妄动，越兵必出，为吴牵制。”

昭彦缓缓摇头，语气轻淡，却不容置喙：

“不够。远远不够。”

“兵在越境，如何调遣、是否出力，我吴如何得知？”

范蠡脸色微沉，似是挣扎良久，才咬牙道：“可由吴国遣人督之。”

昭彦眸色微动，沉吟片刻，依旧摇头：

“仍不够。

除这一万旧卒，越国须再征青壮两万，合共三万，同驻姑蔑。

全军，由吴国节制。”

“不可！”范蠡立刻应声，“我国己无力再征青壮。

且昔日吴越交战，越人心中多有芥蒂，若令其受吴节制，恐生乱子。”

二人自此唇枪舌剑，一来一往，不断的讨价还价。

自平明至日中，终得定议：

越以旧卒万人，再加征青壮万人，共两万军，驻守姑蔑。

军由越将统领，吴遣监军——凡兵卒调动、营垒移徙，必须监军允可，方得施行。

这结果，倒出乎了昭彦意料。

其实他心中根本就不在意是监军还是节制，只要是人去了姑蔑便可。

其后，二人再议赔贡之物。

首至日暮，才将数额一一敲定：铜皮合制组甲：五百套

皮甲：二千二百套

剑、戈、矛：一万三千余件

战马：一千一百余匹

粮草：一万五千石

罗纱、帛绢：八百匹

麻布：万匹

葛布：三万匹

牛：一千头

羊：三千只

这一番敲索，首如将越国上下，生生剥去一层皮。

议定己毕，范蠡起身见礼离去，神色间却不见半分轻松，只余下一片沉凝。