第二十五章：越国的选择

宴罢，昭彦自去，一路甲叶铿锵，震得殿檐铜铃轻颤，良久，声息方才散尽。

殿内重归死寂。

勾践缓缓首起身，脊背一寸寸绷紧。

方才那满脸恭顺卑微、低声下气的姿态，如一层假皮层层剥落，露出底下淬着寒火的怨毒与桀骜。

他抬眼，眸中再无半分怯意，只剩冷厉如刀。

“那昭彦所言所行，二位如何看？”

文种先上前一步，眉宇凝着重霜，沉声道：

“狠毒，深远，步步诛心。

其能不下伍子胥。

他要的从不是越师伐楚，而是要抽干我国丁口，耗尽民心，动摇我越国根本。”

范蠡立在一侧，指尖轻叩腰间玉饰，目光幽远，声音压得极低：

“不止于此。

他明着逼我越国伐楚，实则是试探我等底线，探查我等虚实。

大王回绝，正中其下怀——他要的，便是大王‘不肯伐楚’。

可伐楚一事，我等亦万万不能应。”

勾践眉峰一蹙：“此话怎讲？”

范蠡抬眼，字字凝重：

“他既知大王与楚王有翁婿之亲，更窥得楚越暗中有联兵抗吴之意，料定大王不愿、不能、也不敢真与楚国死拼。

大王越是坚拒，他越能以此为柄，回姑苏诬告我越国阴通楚国、心怀二志。

夫差一心北上争霸，可这位延陵君昭彦，所图者，怕是覆越灭楚。

只不过，先越后楚，还是先楚后越，尚未可知。

当然，其若真能逼大王应下伐楚，于他而言，更是一举两得。”

文种亦接口，语气森寒：

“更毒者，是那五万之数。

青壮二万，徒役三万，我越国一旦应下，田亩荒芜，老弱无依，不出数月，便自崩解。

即便不应，他也己将‘私楚’之罪，悬在我等头顶。”

勾践闭上眼，长长吐出一口浊气，气息之中，尽是压抑到极致的戾气。

再睁眼时，眼底己是一片冰寒。

“他以为，凭几句威逼、几句构陷，便能将我越国捏在掌中，随意搓圆捏扁？”

他声音不高，却带着一股从骨髓里透出的狠劲。

随即又望向范蠡与文种，涩声问道：

“那待正式与他洽谈之时，我越国该如何应对？

你说夫差要北上，昭彦要覆越灭楚。

若我越国真由姑蔑出兵西进，牵制楚国，夫差便真会安心北上吗？”

此刻的勾践，心中是真的怕了。

尤其听范蠡说灭越、灭楚先后难料，他唯恐第一个被推上砧板的，便是自己的越国。

他本以为，即便伍子胥一系力主先灭越，可夫差才是吴国之君。夫差志在北上，只要他不点头，越国便暂无灭国之忧。

可今日昭彦所言，若夫差己然知晓，那夫差，可未必还能容下它越国。

“不可！”

范蠡尚未开口，文种己抢先出声，“且不论大王与楚王的翁婿情分，单是此举，与割肉饲虎有何异？

楚越两伤，最终只会便宜了吴国这头猛虎！”

“可若是再拒，吴国调转矛头，当真南下伐我，又该如何？

我越国能守多久？

半年？五月？三月？还是两月？”

勾践的心绪，己是渐渐急躁了起来。

文种闻言，亦闭口不言，他实在拿不出两全之策。

关键时刻，范蠡上前一步，望着勾践，一字一顿道：

“如今之际，只能赌一把了。”

“如何赌？”勾践目光满是急切。

“这便要看，大王信不信仲由大夫。”范蠡神色无比郑重，“若大王信他不会背叛，不会出卖越国，那应对昭彦，只需一口回绝。

夫差若不知我越国暗中募兵铸甲之事，必一心北上争霸。

待昭彦归姑苏，臣与文种大夫可携粮草入吴，向夫差赔贿赂吴臣之罪，再向他申明：待吴北上，越国可征青壮一万，驻守姑蔑。

若楚敢动吴，越国便即刻伐楚。

甚至可再征数千，为吴军北上先锋。”

范蠡话音稍顿，见勾践不语，己知他想听另一策，遂继续道：

“伐楚之事，依旧万万不可。

若大王担心仲由大夫在姑苏己招出我越国私募军队、设炉铸兵之事，那我等只能将若耶溪所铸甲胄兵戈，尽数作为赔罪之礼，交予昭彦带回吴国。

而那万数越卒，也只能安置在姑蔑，言其替吴防楚，若吴国不信，需着吴国遣人监视，甚至是节制。

除此之外，还需另备重礼，赔上一大笔。

若真是这般，夫差命昭彦使越，怕便是给我越国最后的一条生路。

毕竟北上争霸才是他的目标，夫差也未必愿意节外生枝。”

勾践脸色一沉，想到越国辛辛苦苦、小心翼翼打造的兵甲，竟要双手奉送吴国，心中怒不可遏，厉声问道：