第二十四章：逼越绝楚

勾践闻言，身躯猛地一震：“伐楚？”

楚兵素来剽悍，纵使前些年被吴国攻入郢都、几近覆国，可也绝非他越国今日所能抗衡。

况且越国，明面并无成军可用，若真要西进出击，便只能强征国人，临时凑成一支乌合之众——那与驱羊入虎口，又有何异？

这哪里是向吴表忠，分明是要将越国最后一点筋骨，生生抽断！

他抬眼望向昭彦，只见对方唇角噙着一抹浅淡笑意，眸中却寒如深冰，显然早己算定他进退两难。

勾践喉间微微发涩，颤声开口：“公子……越国疲弱，粮草匮乏，无精锐之师，伐楚……实在是力不能及啊。”

“力不能及？”

昭彦轻笑一声，指尖敲击案沿的节奏微微一顿，殿内气氛骤然一紧。

“方才国君还说，但凡能为之事，万死不辞。

怎么，不过是令越国出兵牵制楚军，便称得上‘力不能及’了？”

勾践躬身伏低：“非是勾践推诿，实是越国国力空虚，再经不起半分兵戈损耗。

若强行伐楚，只怕兵未出，国先乱……”

昭彦骤然收了笑意，声音冷冽如刀：

“越国若是连这一点忠心都不肯表露，那在父王眼中，与谋反何异？

某且问你——是愿出兵伐楚，损耗些许兵力，换越国一条生路，

还是要等着吴国调转矛头，一举踏平会稽？”

一字一句，如重锤砸在勾践心口。

他侧眼一瞥，见范蠡、文种二人立在殿侧，脸色皆是一片凝重。

两人目光微不可察地一触，尽皆读懂了彼此心底的惊怒。

这位吴国公子，心思之狠辣、算计之深远，远胜他们预料。

这分明是要将越国往姑蔑死地填，以越人之命，牵制楚国！

昭彦悠然端起酒盏，望着杯中清冽酒液，语气轻淡，却带着不容置喙的威压：“某也不为难国君。

不需你越国尽起大军，只需征发青壮两万、徒役三万，共五万人即可。

届时我吴国可拨付一批粮草，供越军开拔支用，剩余部分，仍需越国自备。

也不用国君亲自领兵，只需遣一将统军，到时我吴自会遣军前来督战！”

勾践只觉眼前一阵阵发黑。

越国如今编户之民，不过十几二十万上下。

贵族手中的奴隶，也有几万余。

山中还藏有无数山民、避贡躲役的逃民、流人，更有山间部落杂居，这些人丁加起来，亦不下十万。

再往南，又有瓯、闽诸部落，越国时常捕掠其人为奴，或耕作或转卖，亦是一股人丁。

青壮两万、徒役三万——整整五万人！

并非越国凑不出来，而是这般丁口尽数抽走，田地谁耕？城郭谁守？

这哪里是出兵牵制，分明是要将越国的丁口、粮秣、根基筋骨，一口气抽得干干净净！

他嘴唇哆嗦半晌，竟一时连话都说不出。

文种在阶下听得心惊肉跳，上前一步，躬身沉声道：

“公子……五万之数，实在太过庞大。

越国连年战乱、岁贡不绝，民生凋敝，丁口锐减，便是倾尽国中之力，怕也……怕也难以凑齐啊！”

昭彦放下酒盏，杯底与案几轻轻一碰，声响不大，却让整座大殿似都随之一颤。

他抬眼，目光冷锐如刀，首首射向文种：

“大夫是在教某如何行事，还是在替越国推脱罪责？

某说五万，便是五万。”

紧接着，他目光缓缓扫过阶下，最终落在勾践身上，语气轻淡，却字字如冰：

“国君国内，版籍之民虽少，山野之民却众。

国人不足，可征野人；野人不足，可括流人、逋人；

连这些也不够——南面瓯、闽部落满山遍野，捉之即为徒役，驱之即为兵卒。

只要肯伸手，莫说五万，便是十万，也未必拿不出来！”

勾践闭了闭眼，再抬眼时，只剩艰涩与恳切，声音微微发颤：

“公子……五万之数，越国实在不能应。”

昭彦眸色一厉：“国君这是要抗吴命？”

勾践微微摇头，语气带着被逼至绝境的恳求：

“勾践不敢有半分违逆之心，只是此事，实不可行。

征尽国中丁壮，田地必荒，城郭必空；强掠瓯、闽部落，深山部族必群起作乱。

后方一乱，越国立崩矣……

到那时，非但牵制不了楚军，反而会误了吴国大事。

勾践愿竭尽越国所能，出粮草、出物资、供吴军北上，只求公子莫再强逼越国征发这五万人。”

他顿了顿，声音轻而涩，带着近乎哀求的坚持：

“越国……真的再也经不起这般抽剥了。”

待勾践说毕，昭彦摆了摆手，笑道：

“国君，何必急着拒绝？

咱们可以慢慢谈。