阴云低垂，天光惨淡。
大雨一连下了半个月，直到今日才稍稍宽宏一丝，歇了怒意。
墩城城东的空地上，几口大锅支着，柴火烧得噼啪响。
粥是稠的，木勺搅下去米粒便在沸水里翻滚，冒出的白汽带着粮食特有的香气。
灾民们排着长队，手里端着粗碗，一个挨一个地往前挪，没有人争抢。
粥棚旁边竖着一块木牌，歪歪扭扭写着“丁口册”三个字，两个书生模样的年轻人坐在桌后，握着笔，一个一个地问姓名、年纪、原籍，在粗糙的黄纸上记下来。
笔迹潦草，但一笔一划都写得认真。
城西的药摊也支起来了。
几个大夫坐在条凳上，面前摆着成排的粗陶碗，碗里盛着褐色的汤药，苦味混在土腥气里，反倒让人觉着安心。
有咳嗽的、发热的、拉肚子的，都被领过来喝上一碗。
有人喝了苦得直皱眉，旁边的人就递上一碗清水，谁也不嫌谁脏。
街上有人挑着担子走过，箩筐里装着粗盐、针线、火石，一路走一路吆喝。
墩城正在活过来。
可赵大牛穿过这条街的时候，却什么也没看见。
他脸上糊着泥印子和干涸的泪痕，走得很慢，脚底板像粘在地上似的，每抬一步都要使很大的劲。
身上那件破短褐还没干透，贴在身上，散发出一股河泥的土腥气。
自从柳兄弟走后，他已是好几日没有合眼，累的脑子里全是浆糊。
可饶是这样，有一件事他也在心头里翻来覆去地想，想得心口像被人攥着——
那晚，那人说柳兄弟是以色事人的男宠，要柳兄弟去勾引怎么老什子男人......
柳兄弟左思右想，竟当真去了！
他走的时候，天还没有亮，可他眼中神色却很亮很亮，向夏日的日头一样发着光。
走之前，柳兄弟还把那包一直揣在怀里的油布包裹解下来，塞进他手里。
包裹硬邦邦的，沉得压手。
柳兄弟说：
“大牛哥，这个给你。”
“你先紧着大娘安葬，剩下的你就留着用。”
“我其实就是个被男人玩过的臭戏子，虽爱钱财，可思来想去，我这辈子除了那一口米汤，也没有什么花银钱的地方......”
“你带着银钱走吧。”
“我要去干件儿让戏子也能扬名的大事儿，若是带着银钱去，被那群狗畜生捡走，我才叫死不瞑目呢。”
......
这几日，这些言语无数遍在赵大牛的心头翻涌。
他其实......
后悔极了。
他后悔，当时怎么就收下了那一大包金银。
他后悔，当时怎么就没有留住柳兄弟，告诉柳兄弟，他才不是什么臭戏子，他是个愿意给阿娘买饼，愿意给阿娘出钱下葬的大好人。
他后悔......
他后悔，当时怎么没有同柳兄弟一起走。
他想说，柳兄弟这么一个瘦得跟鸡仔似的人，能办什么事？
他还想说，你帮俺给阿娘下葬，你对俺也有恩，你想干大事儿，俺有一把子力气，也能帮帮忙......
他想说很多，很多很多。
可他什么都没说出来。
因为柳兄弟早已经走了，走得很快，头也没回。
那个青衫男子当夜就给柳兄弟套了匹马车，马车淌过浊水，消失在人群里，像一滴水融进河里，再也找不见了。
那个沉甸甸的包裹，赵大牛后来也打开看了，竟是整整一包金银珠宝。
光是里面最不起眼的一颗小珠子，就够他这样的寻常人一辈子吃喝不愁。
柳兄弟......
柳兄弟肯定是费了好些力气，才凑足这一大包东西的。
可怎么就这样平白送给他了呢？
可柳兄弟自己，他可怎么办呢？
赵大牛想着想着，眼眶又红了。
他当时就在旁边，就在柳儿身边，他要是开口说一句“俺也去”，那个青衫男子会不会也带上他？
他身板结实，有力气，能扛能挑，总比柳儿有用吧？
当时娘还躺在板车上，喉咙上那个洞还在往外渗血水.....
他走不开，他实在走不开。
如今，娘已经埋了。
黄土盖严实了，他跪在坟前磕了三个头，把额头磕出血印子，娘也听不见了。
那他如今，总能去帮帮柳兄弟了吧？
赵大牛恍恍惚惚地走在大街上，脚下像踩在棉花上。
身边的人来人往他全看不见，粥棚的热气他闻不见，孩童的叫声他听不见。
他脑子里只有一个念头——
如今，总可以了吧？
但是，要怎么追上柳兄弟呢？
赵大牛想的极出神，以至于街角拐弯时，差点撞上一根拴马桩，踉跄了一下，扶住墙才站稳。
他抬起头，惨白的天光刺得他眯了眯眼。
然后，他看见了公主。
就在前面不远的地方，在一棵刚被扶正的槐树下。
公主仍旧是那副装扮，窄袖劲装，腰悬短刀，长发高高束起，站在那儿像一柄出鞘的剑。
阴天的光线落在她肩上，把那身劲装的轮廓勾得利落分明。
她身边站着一个人，赵大牛也认出来了，就是那个叫走柳兄弟的青衫文士。
两个人正在说话，声音不大，赵大牛听不真切。
他只隐约听见几个字眼，什么“州府”“暗子”“必要之举”之类的言语。
公主偶尔点一下头，神情淡淡的，看不出喜怒。
赵大牛站在街边，愣愣地看着这一切。
他的心跳忽然快了起来，快得有些喘不上气。
手心全是汗，两条腿像灌了铅，却又像踩在云上，轻飘飘的。
他不知道哪来的胆子。
等他回过神来，他已经冲了出去。
“公主大人——！”
他的声音又大又哑，在大街上炸开，周围的人全转过头来看他。
他扑通一声跪在地上，膝盖磕在石板上，疼得他龇了龇牙，但他顾不上，头重重地磕下去，磕得额头贴地，不敢抬起来：
“公主大人！小人叫赵大牛，前几日夜里在城门外……公主带人来救了小人的命，小人不敢忘！”
他的声音在发抖，但一个字一个字说得很清楚：
“小人有个兄弟，叫柳儿，前两日被您身边这位大人叫走了，小人……小人想去寻他。”
“小人有力气，能干活，什么苦都能吃。小人想跟柳儿一块儿去，给他搭把手，路上也有个照应......求公主恩准！”
? ?大牛哥没文化，只知道大人小人，但是大牛哥有担当。
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