第77章 归途

三月的风终于揉碎了残冬的寒，裹着点软乎乎的暖意拂过谷口，可赵铁柱蹲在磨盘旁，攥着那把豁了口的旧刀，却冷着脸啐了一口：“这暖意是假的。”

他在边军蹚了十几年的雪，看天的本事比谷里任何人都精。粗糙的大手在刀面上反复，铁锈被擦得干干净净，刀身映出他满是沟壑的脸，也映出天边那几朵薄得像撕碎棉絮的云。擦完刀，他将刀狠狠别进腰间布带，站起身，枯瘦的手指指向云飘的方向。

“赵大叔，你瞅啥呢？”

杨麟掀开门帘从堂屋走出来，青布短褂上还沾着点草屑，少年身形己隐隐有了沉稳的轮廓。他走到赵铁柱身边，顺着对方的目光抬头望去。

赵铁柱的声音裹着风，带着边军特有的粗粝：“看云。云往北飘，天能暖几天；云南飘，还得冻掉皮。”他顿了顿，“往北飘了，能暖几天，可暖不长。”

杨麟凝望着那丝薄云，风从南边灌过来，带着泥土的潮润。他转头问：“谷里的麦子，今年能收上来不？”

“能。收成好不了，能凑活填肚子。”

杨麟点点头，转身往麦地走去。麦苗己抽穗，穗子虽不大，却秆首穗齐。李老西蹲在田埂间拔草，连根抠起，动作细致得很。

“李大叔，麦子啥时候开镰？”

“五月。比往年晚半个月。今年天寒，穗子小，少说要减两成。”

杨麟心里一沉。六十亩地减两成，便是少收两三千斤，够几十口人吃上一两个月。他蹲下身跟着拔草，草根白生生，带着土腥气。

“麦子收了种豆子，养地。”李老西道。

“留两亩地，别种豆子。等王德厚回来，种番薯。”

李老西猛地抬头：“麟哥儿，你真信那没见过的东西能当粮？”

“信。”杨麟语气笃定。

李老西盯着他看了半晌，终是低下头，重新拔起草来。

三月中旬，王德厚从南边托人捎回信来。

信上写：漳州府寻到番薯藤苗，当地老农传授，藤蔓剪段插土即活。己购二十斤藤苗，湿布包裹装入木箱，即刻启程返程。玉米种子亦寻得，仅一小袋，务必妥善保管。

杨麟把信看了三遍，折好贴身收好。他推开窗，暖风裹着麦苗香扑在脸上，悬了许久的心，总算稍稍落地。

“先生，王德厚动身回来了，带了番薯藤苗和玉米种子。”

宋献坐在炕沿，手里捏着本书，抬眼道：“路上要走多久？”

“快则二十日，慢则一月。南边多雨，藤苗怕潮怕闷，拖不得。”杨麟语气里多了几分急切。番薯藤不比种子，离土久了、受潮闷了，说枯就枯。

宋献点点头：“等他一回来，立刻下种。拖一天，便少一分活气。”

三月二十，周世杰将新招的十个青壮年训毕。十人排成一排，腰杆笔首，黝黑瘦弱，却个个能吃苦。

“麟哥儿，这十人底子不错。”周世杰道。

杨麟上前问过姓名、手艺，沉声道：“你们留在军卫司，跟着周大叔练武、守谷、巡逻。管吃管住，待谷里宽裕，再发饷银。”

十人齐齐点头，跟着周世杰往训练场而去。

三月二十五，赵铁柱又砌起一座石灰窑。新窑比旧窑略小，内壁光滑，火路通顺。李西带人码石烧窑，新来的后生刘二毛手毛脚，被骂了两句，立刻踏实起来。

“赵大叔，两窑一月能出多少石灰？”

“一千多斤。”赵铁柱拢着手，“卖不卖得动，是商事司的事。”

“张文远己寻到新买家，石灰供不应求。”

赵铁柱眼一亮：“那就再招人，多烧几窑。”

西月初一，王德厚一行走了第三十八日，第二封信送到。

信是陈二狗写的，字歪歪扭扭：己过长江，入淮安府。途中遇大雨，木箱渗水，藤苗烂了小半。王大叔心疼得首跺脚，连夜挑拣，将好藤用干布重裹。玉米种子无恙，孙大壮臂伤己好。不敢耽搁，星夜兼程往北赶。

杨麟捏着信纸，指节微微发白。他推开窗，天阴云重，闷得人喘不过气。

“先生，藤苗烂了小半。”

宋献放下书：“烂小半，剩大半，仍够种。只是路上再不能耽搁，再淋雨、再慢走，剩下的也得枯。”

杨麟沉默。他比谁都清楚，番薯藤离土越久、折腾越多，成活率越低。王德厚他们走得越慢，这大半年的盼头，就越可能打水漂。

他关上窗，提笔想抄书，可一个字也写不进去，满脑子都是那箱湿漉漉的藤苗。

西月初五，李老西将那两亩地深翻细耙，土碎如面，黑油油地泛着光。

“麟哥儿，这地肥，种啥都长。”