第48章 新客

孙福揣着那十贯铜钱，头也不回地消失在雪岭深处，那副小人得志的嘴脸，终究被漫天风雪掩去。后半夜又落了一场细雪，绵密无声，将白日里他踩出的脚印盖得严严实实，满谷只剩一片素白，仿佛那场难堪的讹诈从未发生。可周氏木柜里少了的铜钱，杨麟心底压着的隐忍，却实打实刻在这寒冬里，挥之不去。

自那日后，杨麟彻底沉下心，把谷中琐事尽数托付，一门心思扑在诗书之上，半点不敢懈怠。天刚蒙蒙亮，窗外还裹着浓黑的夜色，他便己披衣坐起，借着窗缝透进的微光背书，一个时辰的晨读，字字铿锵，哪怕寒风从窗棂缝隙钻进来，冻得他指尖发红，也不曾挪动半步。白日里，宋献坐于炕头讲经义、析文章，从八股文的破题、承题，到起讲、入手，每一处章法都讲得细致入微，杨麟端坐着，腰杆挺得笔首，手中毛笔不停记着，眉头时而紧锁思索，时而舒展顿悟，连火盆里的炭火熄了大半，都未曾察觉。

到了夜里，油灯燃至半夜，豆大的火苗忽明忽暗，将他瘦小的身影投在土墙上，拉得瘦长又孤单。他一遍遍温书，把白天所学反复咀嚼，首到眼皮沉重得抬不起来，才吹熄油灯躺下，可脑海里依旧盘旋着书中章句，还有那句“考中秀才，便无人敢欺”的期许，辗转间，天便快亮了。这份苦读，不是孩童的敷衍，是藏在心底的执念，是想要护住一谷人的底气，每一笔、每一字，都写满了与年龄不符的沉稳。

石灰窑的营生，全由赵铁柱一肩挑起。他腿有旧伤，却每日坚持往窑场走一趟，踩着积雪，一步一挪，到了窑边便蹲下身，伸手探探窑温，问问李西当日出灰量，反复叮嘱窑火绝不能断。李西本就是实在人，得了托付更是尽心，带着窑工两班轮换，窑火日夜熊熊，雪白的石灰一筐筐运出，整整齐齐码在柴房，堆成了小山。钱掌柜依旧半月来拉一次货，一串串沉甸甸的铜钱递过来，赵铁柱仔细清点后，尽数交给周氏。周氏捧着铜钱，指尖着，小心翼翼锁进樟木柜，钥匙用红绳系紧，贴身挂在脖颈间，藏在衣襟里，那是谷中所有人的生计，半分都不敢马虎。

田地里的麦苗冲破冻土，冒出嫩绿的芽尖，在寒风中颤巍巍却倔强地舒展着，铺成一片淡绿，给这萧瑟冬日添了几分生机。李老西整日守在田边，每日天不亮就下地，弯腰拔除杂草，查看麦苗长势，回来便蹲在院子向阳处编草鞋。他的手布满老茧，竹篾在指间翻飞，编出的草鞋厚实结实，针脚密实。孙小妹先前那双草鞋，被她在雪地里跑跳磨破了底，小脚趾冻得通红发紫，赵氏看着心疼，连夜赶工，给她编了一双双层底的新草鞋，针脚缝得格外密。小姑娘穿着新鞋，踩在雪地里咯吱作响，蹦蹦跳跳，小脸上满是欢喜，冻得通红的脸蛋，像冬日里最暖的小太阳。

转眼到了十一月底，寒风愈发凛冽，吹在脸上如刀割一般，王德厚挑着担子，踏着厚雪来了。

他的担子一头是粗盐，用粗布裹得严实，防着雪打湿；一头是几匹深灰粗布，是冬日做衣的好料子。进了谷口，他放下担子，肩头被压出两道深深的红印，抬手抹了把额角的汗，热气从头顶冒出来，瞬间被寒风吹散，脸冻得红扑扑的，眼底却藏着几分轻松。

“小兄弟，你那大伯，总算是消停了！”他跺了跺冻麻的脚，搓着双手走到杨麟面前，语气带着几分快意，“前几日有人亲眼见着，孙福特意去找了杨德厚，两人关在屋里密谈了大半个时辰，等孙福走后，你大伯黑着脸，摔了屋里的瓷碗，自打那以后，就闭门不出，再也没敢生事。”

杨麟正握着毛笔练字，墨汁沾在指尖，晕开一小团黑，闻言抬眸，眼底闪过一丝了然，轻声问道：“孙福去找他了？”

“可不是嘛！”王德厚叹了口气，语气真切，“那孙福虽是贪财，拿了你的钱，倒也办了实事。他定然是跟杨德厚把话说透了，捏着他的短处，你大伯才不敢再来找你麻烦。”

杨麟没再多问，目光落在王德厚眼下，那片青黑浓重得化不开，眼窝也微微凹陷，分明是连日奔波、彻夜难眠所致。他心头一暖，这份萍水相逢的照拂，比什么都珍贵，遂轻声道：“王大叔，这一路风雪兼程，辛苦你了。”