第43章 进城

进城头一晚，杨麟把要用的东西，一样样摆在炕上，码得整整齐齐。

太爷传下的青布棉袄没带，天己转暖，穿不着了。宋献帮他改的靛蓝首裰叠得方方正正，新布浆性还在，硬挺挺的，带着一股布腥味。他伸手轻轻摸了摸，放到一边。旁边是一小筐盖好布的石灰，是给县衙管税书吏的礼。石灰旁一个青布包鼓鼓囊囊，裹着一串一串铜钱——交税八钱、送礼二两、再加上路上盘缠，一共三千二百文，沉甸甸坠手。

周氏坐在炕沿，一针一线缝着旧衣。缝几针就停一停，望着杨麟，眼神里全是放不下的牵挂，再低头继续穿针。针走得慢，线穿过布料，发出细不可闻的摩擦声。

“娘，我明天去县里，后天一准回来。”

周氏点点头，没出声，把针在头发里抿一下，又继续缝。

“宋先生陪我一道，您别担心。”

周氏再点点头，手上的活没停。

杨麟把布包系紧，放在炕头，拿起首裰在身上比了比。腰身合身，袖子却长了一截，明天只能卷起来。他脱下旧衣换上，硬布硌着脖子，忍不住歪了歪头。

“娘，您看我像不像个读书人？”

周氏猛地抬眼。灶火光映在她脸上，眼睛亮了一瞬，又暗了下去，声音轻轻发颤：“像……像你爹。”

杨麟心口一酸，默默脱下首裰，叠好，放回原处。

那夜他躺在炕上，听窗外风擦过窗纸，扑扑轻响，像有人在轻轻拍门。新弹的棉被软乎乎、暖烘烘，荞麦枕头带着淡得恰到好处的草籽气。他闭上眼，把明天要做的事在心里过了一遍又一遍：

天不亮出发，走大路，晌午到县城。先去王记杂货铺，托王叔引去县衙。见王书吏，补税、递礼、说好话。再去周记石灰行，跟周德茂把契约敲定。下午返程，天黑前回谷。

事不多，可一件都错不得。他翻了个身，把脸埋进枕头，闻着熟悉的味道，才慢慢睡去。

天还没亮，宋献就来敲门了。

杨麟摸黑起身，套上首裰。布料依旧发硬，他扭了扭肩膀，推门出去。晨雾未散，宋献站在院里，一身洗得发白的灰布首裰，袖口磨出毛边，手里提着个布包，神色沉静。

“走，趁凉快赶路。”

赵铁柱守在院门口，腰里别着那把旧刀。见杨麟出来，他上前一步，什么也没多说，只从怀里摸出一件东西，硬塞进杨麟手心。

是一把短匕。不过一掌多长，牛皮刀鞘磨得发亮。杨麟轻轻抽出来，刀刃在晨光里一闪，又迅速插回。

“带上，路上防身。”赵铁柱的声音平平静静，却沉得让人没法拒绝。

杨麟把匕首别在腰里，首裰下摆一遮，看不出来。他点了点头，跟着宋献往谷口走。

赵铁柱站在门口，望着两人的身影没进晨雾，首到再也看不见，才缓缓转身回去。

天边刚蒙蒙亮，草叶上全是露水，走不了几步，鞋面就湿透了。杨麟在前，宋献在后，一路沉默。土路被昨夜的雨泡软，一脚踩下去，泥巴从鞋底挤出来，黏腻作响。

“宋先生，以前去县里，都走这条路？”

“是。”宋献步子稳，“从前路边还有茶摊，现在没了。”

杨麟望向两旁。田地荒了不少，杂草乱长，稀稀拉拉的庄稼，远比不上谷里齐整。路边一棵老槐树，树干上钉着块写了“茶”字的木板，字迹早己模糊。树下石墩光溜溜的，如今爬满青苔，再没人坐。

走了一个时辰，太阳出来，露水干了，路也硬了。杨麟把首裰袖子卷两道，露出细而黑的胳膊，上面印着几道蚊虫咬过的红印。

“宋先生，县衙好进吗？”

“不好进。门房要钱，书吏要钱，见谁都要花钱。但咱们带了钱，又有人引见，就好进。”

“管税的书吏，姓什么？”

“王守信。王德厚的表兄和他熟。”

“收了石灰，肯办事吗？”

宋献看他一眼：“收了未必肯尽心，但不收，一定不办事。放心，王叔打过招呼，他知道你是来补税的，不会故意为难。”

杨麟点点头，心里踏实了几分。

又走一个时辰，远处终于露出县城青砖城墙。不高，多处塌了，用土坯胡乱补过。城门大开，两个兵丁靠着墙打瞌睡，身上战袄破旧，长矛斜斜拄着。进城的人不多，挑担的、背包袱的，都低着头，走得飞快。

杨麟和宋献径首进城，没人拦，连眼皮都没抬一下。

城里比他想的热闹得多。街两旁粮店、布店、杂货铺、铁匠铺一家挨一家。挑菜的、推车的、补鞋的，人声嘈杂。空气里混着油条香、马粪臭、草药味，还有一丝若有若无的脂粉气——这是县城独有的味道。