第14章 桥头跛画师

先是弹琵琶的苏娘子，她被一个侯爷看上，说是要带回去听曲，一去三天。

三天后，苏娘子回来了，腕上有勒痕，额角磕破块皮，又红又肿，路都走不稳。

问她发生了什么，她只是哭，一个字也不肯说。

回来当晚，吞金自尽。

然后，是第二个，第三个……

后来抱琴才知道，在将军眼中，她们才不是舞姬，是家伎。

是拿去送礼、疏通关节的玩意儿。

谁喜欢，就能拿去玩两天。腻了，再送回来。

偶尔，有那种特别喜欢的，平隐才会权衡利弊，送出去给别人做小。

但那只是极少数。

“我是运气不好的那一个。”

“不，也不是运气不好，都是我自己选的。”

抱琴的声音里多出些说不清道不明的东西，像在自嘲，又像在骄傲。

骄傲她终于自己做了一次选择。

“看着那些姐妹被一个一个地带走，我就想啊，我不要这样。我不要像菜市场的萝卜青菜那样被人一个一个地挑，我想……自己选。”

她开始留心。

每次宴客献舞，她都躲在后排不容易被人看到的位置，观察那些宾客。

谁好色轻浮，谁衣冠禽兽，谁好说话，谁不好惹……抱琴在心里记得清清楚楚。

后来，她选中了一个人。

常文藻，户部尚书的庶子。

庶子，都是抬举的说法。他是外室养的。

每次他的嫡兄来平府都会拉他一同前往，美其名曰开阔眼界，实则想毁了这颇有才名的庶弟，用温柔乡消磨尽他的锐气。

这种人最好。

有靠山，身份却尴尬；有点银子，又不够花天酒地。

内心自卑，要强上进，始终有股子不甘心，又最容易被楚楚可怜的模样打动。

抱琴花了大半年的时间，每次宴席都只跳他爱看的舞，只唱他爱听的曲。

每当常文藻看她的时候，她就垂头、脸红，假装不小心对上他的目光，又慌慌张张躲开。

几次之后，常文藻找上抱琴了。

他在月下诉说衷肠，为她吟诗作赋，说要和平将军禀明，抬她过府为妾。

抱琴信了。

那日一早，她换上常郎最喜爱的石榴红裙，候在廊下，翘首期盼，满心的欢喜。

平府后门，一辆马车由远及近。

抱琴以袖遮面腼腆笑着，却掩不住雀跃的步伐，在仆人带领下匆匆上了车。

她不知常府多远，只听得车轮滚过几回闹巷，又闻得鸟雀啁啾，似越走越偏。

马车未设小窗，阴暗无光又密不透风，一颠一跛，抱琴差点就睡着了。经过一段长长的上坡路后，终于停下。车门拉开，眼前是一处狭窄的山径。左边悬崖，右边高墙耸立，竟是座偌大的寨子。

山寨铁门大敞，门口零星几个壮汉，手持长矛利剑来回逡巡，污言秽语地开着勾栏瓦舍的下三路玩笑，打发这昏沉无聊的长昼。

此番景象，抱琴就算再傻也看出他们的目的地绝不是常府。未及反应，壮汉们一拥而上，粗暴地将她西肢高高架起，抬进山寨内。

“那些畜生……”

她的声音忽然尖利起来，指甲狠狠掐进破被的败絮中。

“他们把我关在一间屋子里，没有窗户，只有一扇铁门……哭喊求饶，都没有用！他们打我，用鞭子，用棍子，用烧红的烙铁……他们说，到了这地方，叫破喉咙也没人听见。”

“我在那里待了多久？不知道……十天？一个月？我只记得后来我不哭了，也不喊了……就在那里，像死了一样，等着他们来，又等着他们走。”

“后来有一天，门开了。不是那些土匪，是平喜。”

他站在门口，还是那副笑眯眯的样子，说：“抱琴啊，玩够了吧？该回家了。”

原来她一身的病，是这么来的。

“常文藻怎样了？”十五攥紧拳头，突然打断对方，也打断了那段剜心蚀骨的回忆。

抱琴沉默了很久，才又开口。

“常文藻也差点死了。”

她的声音忽然平静下来，像是在说一个与自己无关的故事。

她被送去断崖山的前一天晚上，常文藻的外室生母，不知为何悬梁自尽。他去报官，仵作验了，说是自缢，无他杀痕迹。他不肯信，在灵堂跪了三天三夜，说要查个水落石出。

第西天晚上，他在院子里被一伙人蒙头掳走了。

那些人把他捆起来，棍棒相加，硬生生敲断了他的一条腿，又丢在荒郊野外，差点被野狗咬死。

好在路过的村民救了他。

命是保住了，腿却跛了。错过科考，一蹶不振，常尚书嫌他丢人，逐出府去，连一个铜板都没给。