次日，天朗气清，万里无云。
正阳门外旌旗猎猎，禁军列队肃立。
作为礼部尚书，陈松负责此次迎接西凉使团的一应事宜。
他早早换上大红官袍，站在迎接队伍的最前端，志得意满。
而作为皇商协同接待的沈承泽，却被刻意安排在队伍的最末尾——
更离谱的是，不知是谁牵来了几匹驿马拴在那里，日头一晒，更是粪臭熏天，苍蝇乱飞。
沈承泽脚步一顿，面色微沉：“陈大人，这是何意？”
陈松闻言，回过身，故作惊讶地挑眉：
“哎呀，怎么把沈四公子安排到这儿来了？这底下人办事，真是越来越糊涂！”
他虽是在斥责，眼神却满是戏谑，丝毫没有要换位置的意思：
“不过话说回来，沈公子虽领了皇商的牌子，说到底却也还是贱籍商贾。
这地界味儿虽冲了些，但与你这一身铜臭味倒也相得益彰。沈四公子，难道不觉得亲切？”
周遭几名想要巴结陈松的小吏，立刻心领神会，跟着发出几声嗤笑。
“可不是嘛，商人逐利，和这骡马倒是相得益彰……”
这话说得十分难听，沈承泽却没有动怒，只是冷冷一笑：
“陈大人此言差矣。
古人云，心中有芝兰，所嗅皆馨香；
心中有粪土，所闻自然只是粪土！
沈某虽然站在这里，闻到的是大靖的盛世气息。”
他顿了顿，意味深长地看向陈松：
“可陈大人心中装的是什么，沈某就不得而知了。
只盼待会儿贵客临门，大人莫要一开口，那股子味儿熏着了人家才好！”
“你——！”陈松气得胡须乱颤，原本准备好的羞辱之词竟被生生堵了回去。
正要发作，忽听远处传来悠长的号角声。
“西凉使团到——！”
官道尽头，一支浩浩荡荡的队伍缓缓驶来。
当先开路的是一百精骑，皆身披银甲、手执长矛，杀气凛然。
其后是绵延数百米的车队，珠光宝气，香风阵阵。
最引人注目的，是队伍中央那辆八匹纯白骏马拉着的华丽车驾。
车身镶金嵌玉，四角悬着流苏璎珞，极尽奢华。
正是西凉九公主的座驾。
“啧啧，好大的排场。”有官员低声感叹。
车队在正阳门外缓缓停下。
陈松连忙整理衣冠，快步上前——
临行前，他不动声色地给自己的心腹使了个眼色。
心腹会意，趁乱一脚将旁边的鎏金马凳踢到了角落里。
沈承泽眼皮一跳，隐隐察觉到不对。
果然——
陈松刚在那辆马车前站定，便露出为难的神色：
“哎呀，这车驾高耸，九公主千金之躯，下车多有不便。可那马凳不知被哪个糊涂东西弄丢了……”
他说着，回头大吼一声：
“沈皇商呢？还不快快过来！
事急从权，你便跪在车前，给公主做个人肉脚踏吧，
“这可是天大的福分！寻常人想跪，还没这个机会呢！”
此言一出，四下哗然。
“这……这太过了吧？”
“那是沈家四郎，又不是奴才！”
“嘘！你不知道前几日陈三小姐的事吗？陈尚书这是存心要让沈家难堪呢！”
“可让大靖男儿给外邦公主当脚凳，这……”
有人面露不忍，却无人敢出声阻止。
这就是个死局！
跪，沈家颜面扫地，从此沦为京城笑柄；
不跪，便是怠慢外邦使臣，破坏两国邦交的罪名立刻就能扣下来！
陈松眼神阴毒地盯着沈承泽，心中狂笑：跪啊！本官看你跪不跪！
沈承泽却没有如他所愿地惊慌失措。
他只是静静地站在那里，眼中的寒意一点一点凝聚。
半晌，又忽然笑了。
那笑容里，没有了商人的圆滑，取而代之的，是一股将门之后特有的凛冽与桀骜。
“陈松。”
沈承泽冷冷开口，字字如刀：
“你知道自己在说什么吗？”
“沈某虽行商贾之事，却也是大靖堂堂七尺男儿！上跪天地，下跪君亲！
西凉公主确实尊贵，却为外邦，断无让沈某下跪迎接之理！”
“今日我若跪了，丢的不仅仅是我沈承泽的脸，更是大靖男儿的脊梁！”
说着，他上前几步走到车前：
“请公主说句话吧！
如果您连下个车，都要踩着大靖男儿的脊梁——
那依我看，您这趟出使，恐怕也没有什么诚意吧！”
四周鸦雀无声，马车里更是毫无动静。
不知道过了多久，人群中却忽然有人高喊了一声：
“好！说得好！”
接着，便是一片热血沸腾的附和声。
“就是！凭什么让我们大靖人给番邦下跪！”
“陈尚书，你的膝盖软，你自己跪去！”
“是啊，陈大人看着就是个娘们唧唧的书生！没想到骨头也这么软！”
“你？你们！”陈松脸色骤变，没想到沈承泽竟敢拿国格压他，更没想到民意竟会倒向沈家。
他恼羞成怒，气急败坏地吼道：
“大胆沈四！你不仅抗命，还敢煽动刁民！
若是公主受惊，破坏两国邦交，这罪名你担得起吗？！”
他面目狰狞，厉声喝道：“来人！给本官按着他跪下！谁敢阻拦，按同党论处！”
几个礼部的差役面面相觑，犹豫着围了上来。
“我看谁敢！”沈承泽双拳紧握，眼中闪过凌厉的光。
今日就算是血溅当场，他也绝不会弯一下膝盖！
大不了鱼死网破！
就在这千钧一发之际——
“这是在做什么？”
一道慵懒的声音，从车队后方传来。
“哪来的狗犬吠声，吵得本王头疼。”
那声音不大，却仿佛带着某种穿透力，瞬间压下了全场的嘈杂。
所有人的目光都被吸引过去。
只见车队最后方，有一辆黑金马车，通体乌沉，不镶金不嵌玉，却自有一种低调的奢华与凛然的气势。
车帘被一只修长有力的手缓缓掀开。
那只手白皙如玉，指间却戴着一枚狰狞的狼头银戒，泛着冷冷的寒光。
紧接着，一个身影从车内走了出来。
那人身量高挑，穿着玄色蟒袍，腰佩金错刀，面上覆着一张银色半面具。
面具之下，露出的半张脸轮廓分明，肤若凝脂，唇若点朱。
西凉的骑兵们见了此人，齐齐翻身下马，单膝跪地，铠甲铿锵作响。
“参见八殿下！”
八殿下？！
陈松心中一跳，冷汗瞬间冒了出来。
西凉王室王子众多，但有资格穿玄色蟒袍、佩金错刀的……只有一个人。
那便是西凉可汗最宠爱的八王子，拓跋衍！
年仅十八便手握西凉两万精骑，号称“草原上最锋利的刀”，而且还是个喜怒无常的疯子！
她怎么会在使团里？不是说这次只有九公主会来吗！
沈承泽也愣住了。
那身形，那声音……拓跋衍……燕？！
真的是她？！
拓跋燕迈步踏上车辕，淡淡扫了陈松一眼，便对着沈承泽伸出了一只手。
“你，过来。”
沈承泽一愣，下意识地伸手扶住。
拓跋燕借力轻轻一跃，稳稳落地，却没有急着松手。
而是反手一扣，握住了沈承泽的手腕，微微用力一拉，将他拉到了与自己并肩的位置。
那动作自然而然，仿佛他们本就该站在一起。
沈承泽心头一跳，耳根微微发热。
燕兄，你、你这是干什么呢？！
陈松更是被这突如其来的变故惊得目瞪口呆，半晌才想起来躬身行礼，声音颤抖：
“下……下官礼部尚书陈松，拜见八殿下——”
“礼部尚书？”
拓跋燕打断他，声音凉凉的，带着几分漫不经心的嘲讽：
“原来就是你，在这儿狗叫？”
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